Έχοντας αποκτήσει ένα νόθο παιδί με την ερωμένη του, τη Μαρί, ο άβουλος στρατιώτης Φραντς Βόυτσεκ κάνει περίεργες δουλειές στη μικρή του πόλη για να τους προσφέρει κάποια επιπλέον χρήματα. Μια δουλειά είναι ο εθελοντισμός για πειράματα που διεξάγονται από έναν τοπικό γιατρό, ο οποίος βάζει τον Βόυτσεκ σε δίαιτα με μπιζέλια. Αυτό τον οδηγεί κοντά στην τρέλα και η ανακάλυψη ότι η Μαρί έχει σχέση με τον τοπικό ταγματάρχη των τυμπάνων επιδεινώνει την κατάσταση. Πιεσμένος πολύ, ο Βόυτσεκ καταφεύγει στη βία.