Λονδίνο, 1761. Η Αγία Μαρία της Βηθλεέμ, ένα απαίσιο τρελοκομείο, επισκέπτεται πλούσιους ανθρώπους που απολαμβάνουν να παρακολουθούν τους ασθενείς που είναι έγκλειστοι εκεί σαν να ήταν ζώα σε κλουβιά. Η Nell Bowen, μία από τους επισκέπτες, είναι τρομοκρατημένη από τις άθλιες συνθήκες διαβίωσης των άτυχων κατοίκων αυτού του εγκαταλελειμμένου τόπου, πιο γνωστού ως Bedlam.