Γυρισμένο στη χώρα άνθρακα της Δυτικής Βιρτζίνια, το «Matewan» γιορτάζει την εργατική οργάνωση στο πλαίσιο μιας στάσης εργασίας της δεκαετίας του 1920. Ο οργανωτής του συνδικάτου, Joe Kenehan, ένας απεργοσπάστης ονόματι «Few Clothes» Johnson και ένας συμπαθής δήμαρχος και αρχηγός της αστυνομίας πολεμούν ηρωικά την εξουσία που εκπροσωπείται από μια εταιρεία άνθρακα και τα κατεστημένα συμφέροντα του Matewan, έτσι ώστε η δικαιοσύνη και τα δικαιώματα των εργαζομένων να μην χρειάζεται να έρχονται σε δεύτερη μοίρα μπροστά στις άθλιες συνθήκες εργασίας, την εκμετάλλευση και τα κέρδη.