Ένας Ιρλανδός ναυτικός, ο Μάικλ Ο’ Χάρα, συναντά στο Σέντραλ Παρκ την όμορφη ξανθιά Έλσα και τη σώζει από την επίθεση τριών κακοποιών. Συνοδεύοντάς την στο σπίτι της, γνωρίζει τον σύζυγό της, τον δικηγόρο Άρθουρ Μπάνιστερ, ο οποίος έχει μια ελαφρά αναπηρία. Καθώς πρόκειται να ταξιδέψουν στο Σαν Φρανσίσκο με το γιοτ τους, του προσφέρουν δουλειά και ο Μάικλ δέχεται. Στο γιοτ βρίσκεται και ο συνέταιρος του Άρθουρ, ο Τζορτζ Γκρίσμπι, που πείθει τον Μάικλ να τον βοηθήσει να σκηνοθετήσει τον θάνατό του, έναντι μεγάλης αμοιβής. Ο Μάικλ, που σχεδιάζει με τα χρήματα να το σκάσει με την Έλσα —την οποία έχει ερωτευτεί— δέχεται και υπογράφει μια ομολογία της «δολοφονίας».