Στις 13 Μαρτίου 1991 τέσσερις λευκοί αστυνομικοί του Λος Άντζελες σταματούν τον Ρόντνεϊ Κινγκ για υπερβολική ταχύτητα και τον απομακρύνουν βίαια από το αυτοκίνητό του, χτυπώντας τον με γκλομπ χωρίς έλεος, ενώ δεν πρόβαλε αντίσταση. Δεν ήξεραν όμως ότι κάποιος περαστικός βιντεοσκοπούσε τη σκηνή. Οι αστυνομικοί συλλαμβάνονται για χρήση υπερβολικής βίας, ενώ ο Κινγκ κατηγορείται για αντίσταση και χρήση ναρκωτικών. Η προβολή αυτού του βίντεο συγκλόνισε όλο τον κόσμο και ξεσήκωσε την οργή του μαύρου πληθυσμού. Αν και ο Κινγκ ήταν πεσμένος αιμόφυρτος στην άσφαλτο, οι αστυνομικοί συνέχιζαν να τον χτυπούν με δολοφονική μανία. Oι τέσσερις αστυνομικοί που συμμετείχαν στον ξυλοδαρμό του Ρόντνεϊ Κινγκ αθωώνονται, και η πόλη παραδίδεται στις φλόγες με τις δυνάμεις καταστολής ανήμπορες να διαχειριστούν την πρωτόγνωρη για τα αμερικανικά δεδομένα κατάσταση, το Λος Άντζελες γίνεται το επίκεντρο των τηλεοπτικών δεκτών όλου του κόσμου που παρακολουθεί έναν εμφύλιο που μαίνονταν για έξι συνεχόμενες μέρες.