Βασισμένη στις αληθινές εμπειρίες ζωής του ποιητή Τζίμι Σαντιάγο Μπάκα, η ταινία εστιάζει στα ετεροθαλή αδέρφια Πάκο και Κρουζ και στον διφυλετικό ξάδερφό τους Μίκλο. Ξεκινά το 1972, καθώς οι τρεις τους είναι μέλη μιας συμμορίας του Ανατολικού Λος Άντζελες γνωστής ως "Vatos Locos", και η ιστορία επικεντρώνεται στο πώς ένα βίαιο έγκλημα και η επιρροή των ναρκωτικών αλλάζουν τη ζωή τους. Ο Μίκλο φυλακίζεται και στέλνεται στο Σαν Κουέντιν, όπου φτιάχνει ένα «σπίτι» για τον εαυτό του. Ο Κρουζ γίνεται εξαιρετικός καλλιτέχνης, αλλά ο εθισμός στην ηρωίνη τον κυριεύει με τραγικά αποτελέσματα. Ο Πάκο γίνεται αστυνομικός και εχθρός του «σαρκικού» του, του Μίκλο.