Basada en la historia real de los hermanos Biddle, Ed (Mel Gibson) y Jack Biddle (Matthew Modine), quienes en el año 1901 en Pittsburgh son acusados de asesinato y condenados a morir en la horca a pesar de que, siguen manteniendo su inocencia. En la prisión del condado conocen a la Sra. Kate Soffel (Diane Keaton), esposa del alcaide que intenta reconfortarles llevándoles la palabra de Dios y enamorándose de Ed al que prestará toda su ayuda para que éste y su hermano puedan fugarse de prisión y de una muerte segura a pesar de que eso supone abandonar a su marido Warden (Edward Hermann) y a sus cuatro hijos en un viaje incierto a las tierras de Canadá.