Elle est née Marleine Gaile English à San Diego, en Californie. Adolescente, elle a travaillé comme mannequin et s'est produite localement. English avait initialement signé un contrat avec Paramount Pictures en 1952 après avoir remporté un concours de beauté à San Diego pour être la « Plus belle de la foire ». Elle était payée 150 $ par semaine pour apparaître dans des films tels que Red Garters (1954) et Fenêtre sur cour (1954). Elle était souvent exclue de ces films. Son contrat est monté à 200 $ par semaine. Son rôle décisif est survenu lorsqu'Aubrey Schenck l'a empruntée pour jouer dans Shield for Murder (1954). Elle a eu une grande opportunité lorsqu'elle a été choisie pour jouer aux côtés de Spencer Tracy dans The Mountain, un film qui devait être tourné en France. English a reçu un vaccin contre la variole avant de partir sur place. Elle a rapidement développé une forte fièvre et a décidé de se retirer du film. Paramount suspendit English et la remplaça par Barbara Darrow.
