היא נולדה בשם מרליין גייל אינגליש בסן דייגו, קליפורניה. כנערה עבדה כדוגמנית והופיעה מקומית. אינגליש חתם במקור על חוזה עם פרמאונט פיקצ'רס בשנת 1952 לאחר שזכה בתחרות יופי בסן דייגו כ"היפה ביותר של היריד". היא קיבלה תשלום של 150 דולר לשבוע כדי להשתתף בסרטים כמו Red Garters (1954) ו-Rear Window (1954). לעיתים קרובות היא נחתכה מהסרטים האלה. החוזה שלה עלה ל-200 דולר לשבוע. תפקיד הפריצה שלה הגיע כאשר אוברי שנק הושאל להופיע בסרט "מגן לרצח" (1954). היא קיבלה פריצת דרך משמעותית כאשר לוהקה לצד ספנסר טרייסי בסרט 'ההר', סרט שעתיד היה להיות מופק בצרפת. אינגליש קיבל חיסון נגד אבעבועות שחורות לפני שיצא למקום. היא פיתחה במהירות חום עז והחליטה לפרוש מהסרט. פרמאונט השעתה את אינגליש והחליפה אותה בברברה דארו.
