Marleine Gaile English néven született San Diegóban, Kaliforniában. Tinédzserként modellként dolgozott, és helyi szinten lépett fel. English eredetileg 1952-ben szerződtette szerződést a Paramount Pictures-hez, miután megnyerte a San Diegó-i szépségversenyt, hogy legyen "A vásár legszebbje". Hetente 150 dollárt fizettek olyan filmekben, mint a Red Garters (1954) és a Rear Window (1954). Gyakran kihagyták ezekből a filmekből. A szerződése heti 200 dollárra emelkedett. Áttörő szerepe akkor jött, amikor Aubrey Schenck kölcsönadta őt a Shield for Murder (1954) című filmhez. Nagy áttörést kapott, amikor Spencer Tracy oldalán játszotta a The Mountain című filmben, amelyet Franciaországban készültek. Englishnek himlőellenes oltást kapott, mielőtt elindult a helyszínre. Gyorsan tomboló láz alakult ki, és úgy döntött, hogy kilép a filmből. A Paramount felfüggesztette English kiadását, és helyére Barbara Darrow-t hozta.
