Dia lahir dengan nama Marleine Gaile English di San Diego, California. Sebagai seorang remaja, dia bekerja sebagai model dan tampil secara lokal. English awalnya menandatangani kontrak oleh Paramount Pictures pada tahun 1952 setelah memenangkan kontes kecantikan San Diego untuk menjadi "Fairest of the Fair". Dia dibayar $ 150 per minggu untuk tampil dalam film-film seperti Red Garters (1954) dan Rear Window (1954). Dia sering dipotong dari film-film ini. Kontraknya naik menjadi $200 seminggu. Peran terobosannya datang ketika dia dipinjam oleh Aubrey Schenck untuk tampil di Shield for Murder (1954). Dia menerima terobosan besar ketika dia berperan berlawanan dengan Spencer Tracy di The Mountain, sebuah film yang akan dibuat di Prancis. English diberi vaksin cacar sebelum berangkat ke lokasi. Dia dengan cepat mengalami demam yang mengamuk dan memutuskan untuk menarik diri dari film. Paramount menangguhkan English dan menggantikannya dengan Barbara Darrow.
