Ai Weiwei is een Chinese hedendaagse kunstenaar en activiste. Ai groeide op in het uiterste noordwesten van China, waar hij onder zware omstandigheden leefde vanwege de ballingschap van zijn vader. Als activist heeft hij openlijk kritiek geuit op het standpunt van de Chinese regering ten aanzien van democratie en mensenrechten. Hij onderzocht corruptie en doofpotaffaires van de overheid, met name het schoolcorruptieschandaal in Sichuan na de ineenstorting van scholen tijdens de aardbeving in Sichuan in 2008. In 2011 werd Ai Weiwei op 3 april gearresteerd op Beijing Capital International Airport wegens vermeende economische misdrijven. Hij werd 81 dagen zonder aanklacht vastgehouden. Ai Weiwei kwam naar voren als een belangrijke aanjager van de Chinese culturele ontwikkeling, een architect van het Chinese modernisme en een van de meest uitgesproken politieke commentatoren van het land. Ai Weiwei vat politieke overtuiging en zijn persoonlijke poëzie samen in zijn vele sculpturen, foto's en openbare werken.
