Hun ble født som Marleine Gaile English i San Diego, California. Som tenåring jobbet hun som modell og opptrådte lokalt. English ble opprinnelig signert til en kontrakt med Paramount Pictures i 1952 etter å ha vunnet en skjønnhetskonkurranse i San Diego for å bli "Fairest of the Fair". Hun fikk 150 dollar i uken for å medvirke i filmer som Red Garters (1954) og Rear Window (1954). Hun ble ofte klippet ut av disse filmene. Kontrakten hennes økte til 200 dollar i uken. Hennes gjennombruddsrolle kom da hun ble lånt inn av Aubrey Schenck for å medvirke i Shield for Murder (1954). Hun fikk et stort gjennombrudd da hun ble castet mot Spencer Tracy i The Mountain, en film som skulle lages i Frankrike. English fikk en koppevaksine før han dro på location. Hun utviklet raskt en voldsom feber og bestemte seg for å trekke seg fra filmen. Paramount suspenderte English og erstattet henne med Barbara Darrow.
