Narodila sa ako Marleine Gaile English v San Diegu v Kalifornii. Ako tínedžerka pracovala ako modelka a vystupovala lokálne. Englishová bola pôvodne podpísaná zmluvou s Paramount Pictures v roku 1952 po tom, čo vyhrala súťaž krásy v San Diegu o titul "Najkrajšia z veľtrhu". Za účinkovanie vo filmoch ako Red Garters (1954) a Rear Window (1954) jej platili 150 dolárov týždenne. Často ju z týchto filmov vynechávali. Jej zmluva sa zvýšila na 200 dolárov týždenne. Jej prelomová úloha prišla, keď ju Aubrey Schenck požičal na účinkovanie vo filme Shield for Murder (1954). Veľkú príležitosť dostala, keď ju obsadili po boku Spencera Tracyho vo filme The Mountain, ktorý mal byť natočený vo Francúzsku. Englishovi dali vakcínu proti kiahňam pred odchodom na natáčanie. Rýchlo dostala prudkú horúčku a rozhodla sa z filmu odstúpiť. Paramount suspendoval English a nahradil ju Barbarou Darrow.
