Hon föddes som Marleine Gaile English i San Diego, Kalifornien. Som tonåring arbetade hon som modell och uppträdde lokalt. English skrev ursprungligen kontrakt med Paramount Pictures 1952 efter att ha vunnit en skönhetstävling i San Diego för att bli "Fairest of the Fair". Hon fick 150 dollar i veckan för att medverka i filmer som Red Garters (1954) och Rear Window (1954). Hon klipptes ofta bort från dessa filmer. Hennes kontrakt gick upp till 200 dollar i veckan. Hennes genombrottsroll kom när hon lånades ut av Aubrey Schenck för att medverka i Shield for Murder (1954). Hon fick ett stort genombrott när hon fick rollen mot Spencer Tracy i The Mountain, en film som skulle göras i Frankrike. English fick ett smittkoppsvaccin innan han åkte till platsen. Hon fick snabbt en svår feber och bestämde sig för att hoppa av filmen. Paramount stängde av English och ersatte henne med Barbara Darrow.
