Maria Bethânia Teles Veloso, dite Maria Bethânia, née à Santo Amaro (État de Bahia) le 18 juin 1946, est une chanteuse brésilienne, deuxième artiste en matière de ventes de disques au Brésil, la première dans le style MPB, avec 26 millions d'exemplaires. Elle a pour surnom Abelha-rainha (Reine des abeilles) à cause du premier vers de la chanson qui donne le nom au LP Mel (Miel) de 1979. Elle est considérée par beaucoup de brésiliens comme l'une des plus grandes chanteuses de l'histoire du Brésil. Elle est la sœur du chanteur-compositeur Caetano Veloso et de l'écrivain-poète Mabel Veloso.
Née à Santo Amaro dans l'État de Bahia), elle est la sixième fille de José Teles Veloso (Seu Zezinho), fonctionnaire de la poste brésilienne, et de Claudionor Viana. Elle est la sœur de Mabel Velloso et de Caetano Veloso, et tante de la chanteuse Belô Velloso et de Jota Velloso.
C'est son frère Caetano qui choisit son nom inspiré d'une chanson célèbre à cette époque, la valse Maria Betânia, du compositeur Capiba, un succès du chanteur Nélson Gonçalves.
Maria Bethânia est devenue l'une des principales interprètes de la musique brésilienne, tout comme Caetano, un des plus grands chanteurs et compositeurs brésiliens contemporains, connu mondialement.
Bethânia est née dans la ville de Santo Amaro da Purificação (aujourd'hui Santo Amaro) et, du fait d'avoir vécu avec la religion catholique avec des influences du Candomblé, elle est adepte de plusieurs saints.
Aujourd'hui considérée comme la plus grande interprète de sa génération, avec Elis Regina, Maria Bethânia rêvait pendant son enfance d'être actrice, mais son don pour la musique était plus grand. Elle participa dans sa jeunesse à des spectacles semi-amateurs en compagnie de Tom Zé, Gal Costa, Caetano Veloso et Gilberto Gil.
En 1960 elle part à Salvador où elle a l'intention de terminer ses études et où elle fréquente alors le milieu artistique, accompagnant son frère Caetano. En 1963, elle est prise comme chanteuse dans la pièce Boca de Ouro de Nelson Rodrigues. L'année suivante, elle participe à plusieurs spectacles comme Nós por Exemplo, Mora na Filosofia et Nova Bossa Velha, Velha Bossa Nova, aux côtés de son frère et de Gilberto Gil, alors compositeurs et chanteurs débutants, et également Gal Costa.
C'est le 13 février 1965 que démarre véritablement la carrière de Maria Bethânia, quand elle remplace la chanteuse et violoniste Nara Leão dans le spectacle Opinião, car celle-ci avait des problèmes de santé. Cette même année, elle rejoint la maison de disques RCA (devenue BMG puis Sony BMG) et enregistre son premier album qui sera lancé en juin de cette année. Son premier succès auprès du public et de la critique est une chanson militante, Carcará. Parmi les autres musiques du disque on peut citer Mora na filosofia, Andaluzia, Feitio de oração et Sol negro, la dernière étant un duo avec Gal Costa (qui utilisait encore à l'époque le nom de scène Maria da Graça).
Elle lança ensuite un triple album, Maria Bethânia canta Noel Rosa qui contient les chansons Três apitos, Pra que mentir, Pierrô apaixonado, Meu barracão, Último desejo et Silêncio de um minuto, accompagnées uniquement par la guitare de Carlos Castilho. ...
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