罗伯特·瑞恩（Robert Ryan）饰演一位年迈的警长，负责边境牛镇的法律和秩序。 弗吉尼亚·梅奥（Virginia Mayo）饰演他的未婚妻。似乎处理野生赶牛者还不够，一个来自瑞恩过去处理过的不正当赌场经营者来到了镇上。赌场中的一场早期混战让瑞恩的视力出现问题，影响了他的工作。杰弗里·亨特（Jeffrey Hunter）带着一次赶牛活动来到镇上，遇到了瑞恩，他在亨特年轻时杀死了亨特的父亲。当亨特开始感觉到瑞安说的是他父亲死亡的真相时，仇恨的情绪很快就改变了。接下来的是一个怨恨不断加深而且不可避免的摊牌情节。