本片讲述了一个普通人在杰斐逊飞机乐队充斥电台、《F特遣队》占领电视的时代里寻求答案的故事。时值1967年，在中西部一所宁静大学任物理教授的拉里·戈普尼克，刚被妻子朱迪丝告知她决定离开。她爱上了拉里那位更为自负的熟人西·埃布尔曼——在她眼中，这位显得比懦弱的拉里更有分量。拉里无业可就的弟弟亚瑟终日睡在沙发上，儿子丹尼在犹太学校纪律涣散、逃避学习，女儿莎拉则从他钱包里偷钱攒鼻整形手术费。在挣扎求取平衡之际，拉里先后向三位拉比寻求指引。究竟谁能助他抵御苦难，成为一个正直的人——一个“正派人”——一个严肃的男人？