残酷的战争摧毁了12岁男孩伊万的童年，母亲和姐姐早年被德国军队杀害。怀着对纳粹的仇恨，他加入了苏联红军，小小年纪的伊万当上了一名小侦察员，深入德军敌后，执行危险的任务，在战火和死亡中穿梭。由于年龄的关系，中尉戈克森甚至不敢相信伊万的身份，但从科赫林上校的口中，他得知眼前这瘦小的男孩竟如此果敢。科赫林上校认为战争不是孩子的事情，希望将伊万带离战场，送他到远方读书。小伊凡听了很是恼火，拒绝离开，这个勇敢的男孩决心战斗到生命的最后一刻。在伊凡的强烈要求下，再次让他进行秘密的侦察活动，而这一次，伊凡再也没有回来 ······